高齢者ケアに、訓練されたセラピー犬の効果があることは広く知られてきました。しかし、ご家庭や施設で犬を飼うのは大変、でもできれば日常的に触れ合いたい・・・そんな願いを、ロボットがかなえてくれます。
メンタルコミットロボット「パロ」
■メンタルコミットロボット「パロ」はギネスブック（2002年）にも認定されている「世界でもっともセラピー効果があるロボット」です。姿はタテゴトアザラシの赤ちゃんで、多数のセンサーや人工知能の働きによって、人間の呼びかけに反応し、抱きかかえると喜んだりするほか、人間の五感を刺激する豊かな感情表現や動物らしい行動をし、人を和ませ、心を癒します。
■多くの介護福祉施設や小児病棟などでの研究・検証の結果、パロによるロボット・セラピーはアニマル・セラピーと同様の効果があることが確認されました。
■パロはタテゴトアザラシの赤ちゃんをモデルにしています。人は犬や猫などの身近な動物を良く知っているため、外観や動作や反応に少しの違和感があっただけでも期待外れに感じます。そこで、あまり身近でなく、本物との違いが比較しにくいアザラシ型を採用しています。
「アザラシ」を選んだ理由や、多数のセンサーなど、セラピーロボットとしての工夫がたくさん詰まっていることがよくわかりました。動物を飼うのが難しいご家庭などでの活躍が期待されます。